读高中一年级的林天生，利用暑假练习读英文故事，碰到下面这句话而纳闷不已：
“He has eight fingers.”(他有八个手指头。)
为什么是八指而不是十指呢？难道这故事中的He是个畸形儿或是E.T.?或是在工厂做工出事，被机器砍断了两根指头?林天生早在初中一年级的时候就学过这个英文字finger：手指。说来现在的英文课本编得很周到，每一课课文下面或后面，都特别列举生字，不但注明音标，连字义都写得清清楚楚，比起亲自查字典，要从一二十个字义中挑出一个符合课文的，可说方便了不止十倍。可是现在问题来了。fingers为什么是八指而不是十指?林天生以为，也许finger这个字，除了课本上所说的“手指”以外，也许另有涵义，于是平常不太爱查字典的他，也只好翻开父亲刚买给他的《牛津当代百科大辞典》，查阅fingers这个字。这一下才恍然大悟，finger直接译成中文固然是“手指”，但辞典上明明写着：“通常将大拇指(thumb)除外”。既然去掉两个拇指，那么只拥有eight fingers的人，不但不是个畸型儿或是外星人E.T.，而且也跟你我一样，正常地拥有十个手指了。
至于大拇指，英文有个专用名词叫thumb。在我们中国，大拇指代表“爸爸”、代表“第一”。竖起大拇指表示“顶呱呱”。可怜英文中的thumb不但没有受到这样的敬重，有时候还受到歧视。比方说：His fingers are all thumbs.直译“他的手指都是大拇指”，而实际上的意思是说“这个人做起事来笨得要死”——大拇指变成笨指头的代名词。好在英文中有时也把thumb叫做big finger，把它也算做手指之一。而且当老美翘起大拇指时，虽不表示顶呱呱，至少表示O.K.的意思，算是受到了一点敬重。
除了大拇指，《牛津当代百科大辞典》还告诉我们其他fingers的英文名称：
食指：first (or index)finger, forefinger
中指：middle finger
无名指：ring finger
小指：little finger
可见食指和无名指，在英文中受到更多礼遇，而中指及小指，于中文英文则一视同仁。各位尚未结婚的朋友们，只要记住无名指叫做ring finger，就不至于在结婚典礼的时候，将戒指(ring)套错手指头而闹笑话了
