日本人过新年过的是元旦新年。过年前，东京一群研究中国问题的年轻人聚会，邀请我去讲一讲中国经济。晚上聚餐时，我问大家：过年时的最大快乐是什么？大家说，可以回老家吃妈妈做的家乡菜，还可以睡几个懒觉。那么，过年时的最大烦恼是什么？大家异口同声地说：老是被追问什么时候结婚？
看来中日两国年轻人的烦恼都是一样。
我给大家提议：中国现在有一个小小的流行，过年时租一位女朋友，或者男朋友回家，搪塞一下亲戚邻居，你们不妨也试一试？
我话刚说完，大家扑哧一声大笑了起来，说：这绝对不可能。
我想日本的年轻人不至于如此保守吧？他们告诉我：年轻人平时跟谁谈恋爱，甚至跟谁同居，父母亲很少干涉，也不会与对方见面。但是一旦带女朋友或男朋友回家见父母，那可是一件大事，说明两人是定了终身，并打算结婚了。所以，如果新年期间带一个人回家过年，那就是非结婚不可了。
看来租恋人回家过年，在日本还真是行不通。
大年三十(12月31日)的晚上，日本人一家都要围坐在一起吃年夜饭，年夜饭的种类，各地都有不同，海边人家以海鲜为主，山区人家以肉和蔬菜为主。有钱人家则向酒店预订专门的新年佳肴“おせち料理”，一套的价格都在1万元人民币左右。
おせち料理
中国式的那一种过年吃饺子、吃汤圆之类的习惯，日本没有。但是，日本人在大年三十晚上，一定要吃“跨年荞麦面”。那么日本人为什么在大年三十一定要吃荞麦面呢？原因有两个：一是荞麦面又细又长，象征长寿。二是，荞麦面容易切断，也象征与即将过去的一年中遭遇的不幸和不愉快一刀两断。所以，凡是在这一年中失恋的年轻人，一定要在年三十的晚上吃一碗荞麦面，表示与旧恋人一刀两断，与痛苦的日子告别。
所以，“跨年荞麦面”对于许多失恋的年轻人来说，也是一碗“断肠面”。过年，也是为了“忘年”。
大年三十，日本人一家人必看的一档节目，就是NHK电视台的红白歌会。红白歌会诞生于1951年，已经有64年的历史，相当于中国的春节联欢晚会。不过，与中国春节联欢晚会不同的是，他没有赵本山式的小品，没有相声和戏曲，也没有舞蹈节目，就是红组和白组的唱歌比赛。
红白歌会在NHK的音乐厅现场直播，有3000多名现场观众，这些观众都不是官员，而是NHK的一般的电视观众，他们都是通过自己报名和抽选的方式最后决定参加红白歌会的。
红白歌会
那么出场的歌手，都是当今日本最走红的歌手，唱的歌也是一年中最流行的歌，或者是歌手自己的代表歌曲。歌会从晚上7时半开始一直到凌晨12时迎来新年的钟声为止，要持续5个半小时，最后象征性地决出红白两组谁胜谁负。
说到过年，就会想起压岁钱。压岁钱是每个人童年的一大快乐！日本人过新年的文化，也延续了许多中国的传统元素，包括压岁钱，日本人把压岁钱，叫做“お年玉”。不管是有钱人家庭，还是不怎么富裕的家庭，日本人给孩子们发压岁钱的标准，几乎是全国统一，高中生是5000日元，大概260元人民币，初中生以下，一般是3000日元，大概是155元。那么，孩子们收了压岁钱，会不会被爸爸妈妈以“交学费”或者代为存款的名义没收呢？这个就跟中国的爸妈差不多了，被没收的比例也挺高。
过年的时候，日本企业也要发奖金，那么今年各企业的年终奖是多少呢？平均是36万日元，相当于1万9000元人民币，比去年减少了2%。而国家公务员的年终奖是65万日元，相当于3万4000日元人民币，减少了4.8%，但是还是比企业员工多了将近一倍。不合理吧？天下总有许多不公平的事情，日本也是一样。不生气，是过好每一天的最好药方。
当新年来临之际，我们中国人喜欢放鞭炮放烟火，日本没有这一个习惯。那么，日本人迎新年是什么习惯呢？到寺院去听迎新年钟声，或者去神社参拜。敬天为先，这在日本新年文化中已经是根深蒂固。
浅草寺12月31日晚上，我去了东京最大的观音寺院——浅草寺。晚上10点钟开始，浅草寺门口就排起了2000多人的队伍，大家都来浅草寺烧头香。那么，这里就出现一个问题，谁来烧头香？日本的寺院，几乎是没有谁出钱多谁烧头香的规矩，而是谁心最诚，来得最早，谁就可以烧头香。我特地挤到队伍的最前面，去瞧一瞧到底是谁排在最前面，一看，是一位60多岁的老太太和一位30多岁的男子。问他们什么时候来排队的？他们说是中午来的。
确实，烧香拜佛，是精神活，而不是赚钱的活。不能因为你出钱多，或者官位高，就可以烧头香。佛教不能搞成商业化。
到了深夜零时，日本全国各地的寺院都会敲响迎接2016年的钟声，最多的敲108响。
中国唐朝有一位诗人，叫张继。他上京赶考，没有考取进士，灰溜溜地坐船回家，在经过苏州城外寒山寺的时候，写了一首诗，叫：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
张继没有考取功名，但是却因为这一首诗，让我们到现在还记得他。日本把张继的这一首诗收入到中学课本中，所以，日本人从孩儿时代开始，就特别向往能够在大年三十的晚上，在寒山寺听钟声迎接新年。据说，前几天苏州接待了好多的日本游客，寒山寺也敲响了迎接新年的钟声。
所以，在新年到来的那一刻，日本列岛最热闹的地方，是各个大大小小的寺院，还有乡村的大小神社，各个教会。日本是一个多宗教的社会，出生的时候拜神社，结婚的时候去教堂，死的时候去寺院。各个宗教相互串门，日本人称之为“综合保险”。
如果您要看日本人的和服，最好是新年第一天到神社或寺院去。日本女性穿和服最多的一天，就是大年初一，也就是元旦。一家人穿上漂亮的和服一起去神社或寺院拜年，是日本人保留至今的一大习俗。同时，日本人家家户户都要在家门口摆上由竹子和松枝做成的“门松”，或者用稻草扎成的祭物挂在门口，恭迎财神的到来。
门松那么，日本人在过年时还必须做的一件事，是写贺年片。贺年片其实是明信片，与亲朋好友或者客户，平时没有什么联系，但是在新年来临时，那是一定要写一张贺年片问个好，联络一下感情。少的每个人写上一百来张，多的人要写上4、5百张。虽然进入了网络时代，可以用手机来发短信、微信之类的问候新年，但是许多日本人还是坚守传统，恭恭敬敬地手写贺年片寄给亲朋好友，因为电脑的字是冰的，手写的字是温暖的。所以，每年的元旦，邮局要雇用大批的临时工，在元旦的早上7时前，将所有的贺年片送到每一个家庭。于是，在元旦的早上，从信箱里取贺年片，成为每一户人家的一大欢喜之事，看看有谁一早给自己带来新年问候。
日本从100多年前的明治时代开始实行改革开放，全面引进了西方的政治制度、社会制度、教育制度、科学技术，同时也引进了西方的文化。但是，过去这么多年，这个国家还顽固地坚守着许多的传统。有时候我们批评日本是一个“保守”的国家，但是日本人会反驳说：“保护守住传统，有什么不好？”是啊，破旧立新，并非都是好事。一个国家不坚守一些自己的传统，就会失去国粹文化，成为四不像的文化弱智。
